由于五種印刷方法各有不同，必須依印刷品的需要配合適當(dāng)?shù)挠∷⒎椒?，印刷品方能收到預(yù)期的效果。

印刷術(shù)發(fā)明之前，書籍的流傳全靠手抄，速度慢，逐誤多。怎樣克服這些弊病呢？我們的祖先尋求妙法良方，有了新發(fā)明。早在公元前4世紀(jì)的戰(zhàn)國時代，我國就通行印章，印章上的字是陽文反書，印出則是正書，應(yīng)用起來很方便。在陽文印章的使用中，我們的祖先得到一種從陽文反書的文字取得正寫文字的復(fù)印技術(shù)。印章面積很小，僅容姓名、官銜幾個字。為什么不能增大印面，容納更多的文字呢？4世紀(jì)的東晉時代，道教徒用蓋印的方法復(fù)制比較長的符咒，葛洪的《抱樸子》就記刻有120個字的大符印。

這種復(fù)制文字圖畫的印章，可以說是印刷術(shù)發(fā)明的先導(dǎo)。

我國碑刻歷史悠久，為了保存碑文書法，我們的祖先就把碑文拓印在紙上，拓出來的字也成了反書，再雕刻在木板上，涂器印紙，碑文書法就無誤地保存下來，且印刷方便，數(shù)量不受限制，這種復(fù)制碑文的方法，事實上已開了雕版印刷術(shù)的先河。

后來在印章、拓印基礎(chǔ)上再前進(jìn)一步，把字畫刻在木板上，涂墨印刷，就是雕版印刷術(shù)。雕版印刷術(shù)起源于何時，已無從查考。隋朝，道家就在木板上寫字刻畫，刷印符簽。唐初，玄類把佛像雕在木板上，大量印刷，四方散發(fā)。隋唐之際，雕版印刷已用于印刷需要和極大的宗教宜傳品。唐太宗（627-649年）下令印刷長孫望后接寫的《女則》+篇，雕版印刷又用于印刷書籍。我國現(xiàn)存的最早的雕版印刷品是868年印刷的《金剛經(jīng)》，該書牌頁上印刷的佛像神態(tài)生動，刻工圓潤，說明雕版印刷術(shù)已達(dá)到成熟的階段。1966年，朝鮮慶州佛國寺釋迦塔中發(fā)現(xiàn)漢字經(jīng)文《無垢凈光大陀羅尼經(jīng)》，經(jīng)文中有武則天創(chuàng)制的新字，表明是武則天時期（684-704年）的印刷品，這是已知的世界上最早的印刷品。751年，唐與阿拉伯在中亞但邏斯發(fā)生沖突，唐軍戰(zhàn)敗，俘虜把中國造紙術(shù)傳到中亞的撤馬爾罕。不久，巴格達(dá)、開羅相繼辦起造紙工場，造紙術(shù)迅速傳播。按理中國雕版印刷術(shù)也應(yīng)同時傳入，可是這種具有很大實用價值的新發(fā)明，在阿拉伯世界卻長期得不到使用。許多阿拉伯商人僑居唐朝印刷中心揚州，對先進(jìn)的雕版印刷術(shù)不可能不知曉，在他們家鄉(xiāng)應(yīng)用這種新技術(shù)，一定會帶來可觀的經(jīng)濟(jì)效益，可阿拉伯人對此毫無興趣。現(xiàn)在留下來的阿拉伯印刷品不會早于10世紀(jì)。印刷術(shù)為什么不能在已廣泛使用紙的阿拉伯傳播呢？原因竟是宗教禁忌。阿拉伯人信仰伊斯蘭教，伊斯蘭教禁食豬肉，印刷用的刷帚是豬暴制成的，屬宗教禁忌。用豬暴刷帚印制《古蘭經(jīng)》，豈不是對先知穆罕默德的衰瀆！不過，雕版印刷是一項新發(fā)明，有明顯的優(yōu)越性，必將沖破阻力，傳播開去，埃及曾發(fā)現(xiàn)10世紀(jì)印刷的《古蘭經(jīng)》殘片和11-12世紀(jì)印刷品，這些印刷品在雕版、陽刻、版框式樣、印刷方法諸方面，同中國雕版印刷品非常相似。

11-13世紀(jì)，歐洲十字軍東侵，把東方新奇之物帶回歐洲，其中包括雕版印刷品。

13世紀(jì)，蒙古鐵騎橫掃歐亞大陸，成吉思汗的子孫統(tǒng)治西起俄羅斯、阿拉伯，東到東海之濱的廣大地區(qū)，把歐亞大陸連在一起，東方文明西傳出現(xiàn)前所未有的浪潮。蒙古統(tǒng)治的波斯（今伊朗）成為推動?xùn)|方文明西傳的跳板。1294年，波斯仿照中國元朝發(fā)行紙幣，雖然紙幣只流通兩個月就廢止了，但印刷紙幣的雕版印刷術(shù)卻引起學(xué)者的關(guān)注。1310年，著名史學(xué)家拉施德丁的《史集》，1317年，巴納卡地的《智慧的園林》都對中國印刷術(shù)作了詳盡的描述。波斯還用雕版印刷術(shù)印刷起源于中國的游戲性的紙牌。14世紀(jì)，中國紙牌傳入歐洲，竟風(fēng)行起來。1397年，巴黎市長為此發(fā)布特別法令：禁止工人在工作時斗牌。此事也震動了教會，1423年，教會發(fā)起禁斗紙牌的運動。紙牌如此深入民間，其來源不可能是遙遠(yuǎn)的波斯或中國，而是隨著紙牌傳入歐洲，印刷紙牌的雕版印刷術(shù)也傳人歐洲了。歐洲現(xiàn)存的印有日期的雕版印刷品是1423年紐倫堡的圣克里斯多夫像。從印刷技術(shù)上看，已比較嫻熟，雕版印刷術(shù)傳人歐洲的時間應(yīng)早得多。歐洲雕版印刷方法完全同于中國，甚至印頁也同中國一樣，只印單面，在一版上同時印出兩頁，然后對折起來，書籍裝訂亦如中國。

雕版印刷費力費時，雕版用后即廢棄，增大書籍成本。我國宋朝刻印5048卷的《大藏經(jīng)》，竟花了20多年，雕版堆滿幾間房屋。

雕版印刷尚待改進(jìn)。北宋具有實踐經(jīng)驗的工人畢界在慶歷年間（1041-1048年）發(fā)明了泥活字，用活字排版，用后拆版，活字可再用。這就是活字印副術(shù)。北宋大科學(xué)家沈括的《夢溪筆談》記載了這項重要發(fā)明。畢界之后，活字印刷術(shù)不斷完善。1297-1298年，王橫創(chuàng)制木活字，一套木活字共3萬多字。他還發(fā)明了轉(zhuǎn)輪排字架，檢字省力省時，曾在不到一個月的時間內(nèi)，印成6萬余字的《庭德縣志）60部。他寫的《造活字印書法》是世界上最早的活字印劇術(shù)文獻(xiàn)。

中國活字印刷術(shù)傳到朝鮮，朝鮮將中國泥活字改為金屬活字，先是用銅，后是用鉛鑄字。13世紀(jì)初朝鮮用“鑄字”印成《詳定禮文》一書，這種“鑄字”，顯然是金屬活字，比歐洲谷登堡金屬活字早200余年。

教煌千佛洞發(fā)現(xiàn)公元1300年